Nous sommes en pleine guerre froide en 1965 lorsque Peter Watkins réalise La bombe allias The war game, un docu-fiction sur les conséquences d’un éventuel bombardement thermonucléaire sur l’Angleterre. Un film politique radical et enragé pour venir contrer un discours un peu trop angélique sur un armement encore trop souvent définit à cette époque comme propre et dissuasif. Peter Watkins choisit donc la forme du documentaire caméra à l’épaule pour mieux venir frapper les consciences sur l’engrenage implacable de l’horreur d’un hypothétique conflit entre l’OTAN et l’URSS. Peter Watkins pointe alors du doigt la relative ignorance des gens sur l’ampleur dévastatrice d’une attaque nucléaire et sur les moyens aussi illusoires que ridicules de s’en protéger renvoyant aux images de propagande américaines dans lesquelles on se protège tranquillement d’une attaque atomique en se cachant sous une table et en fermant les yeux très fort.

The war zone est le film d’un pacifiste acharné qui souhaite frapper fort pour marquer définitivement les esprits du fer rouge de l’horreur. En choisissant le noir et blanc et une forme proche du cinéma vérité Peter Watkins renvoie par ses cadres et sa mise en scènes aux images d’archives les plus terrifiantes de la seconde guerre mondial assurant à son film un impact viscéralement impressionnant. Le film ne possède sans doute pas le budget suffisant pour montrer à grande échelle l’impact destructeur d’une attaque atomique mais cela n’a aucune importance car Watkins se concentre du coup sur l’impact d’un tel conflit à l’échelle strictement humaine. Et le constat effrayant que brosse Watkins ne se limite pas à l’impact immédiat de l’explosion mais aux conséquences à plus ou moins longue échéance sur une population civile se retrouvant alors la première victime du conflit. Le réalisateur montre parfaitement combien une explosion atomique entrainerait dans ses funestes retombées les hommes vers l’horreur absolu; corps brulés, maladies, famine, manque de soin et de personnel médical obligeant de laisser mourir dans la souffrance les cas les plus désespérés, troubles psychologiques irréversibles, manque d’hygiène entrainant des épidémies , émeutes, crémation de masses des corps ne pouvant tous être enterré dignement, psychoses diverses… la liste est terrifiante monstrueusement longue. Mais il est important de se souvenir qu’avec The war game Peter Watkins ne joue pas sur la peur en montrant une réalité alarmiste et dramatiquement assombrie, il se contente de filmer au plus prêt les conclusions de médecins, militaires , scientifiques et témoins d’Hiroshima sur l’horreur d’une attaque thermonucléaire pour finalement donner à voir et à réfléchir sur une vérité fatalement plus crue et dérangeante que le discours officiel.

The war game est un moyen métrage coup de poing aux images inoubliables comme ce lent traveling sur les visages calcinées de corps alignes sur un trottoir les têtes rejetés en arrière baignant dans le caniveau, ses visages d’enfants aux regards définitivement perdus dans l’horreur, cette fumée noire des corps brulés s’élevant dans le ciel, des images si réalistes et si proche du documentaire qu’elles font souvent tomber la distance entre le spectateur et l’impact de l’image. Même si il faut remettre le film dans son contexte de guerre froide et de courses à l’armement atomique dissuasif, The war game demeure encore aujourd’hui une formidable mise en garde contre la connerie humaine qui en appuyant sur un simple bouton pourrait faire retourner la civilisation vers l’horreur de nos pulsions de survie les plus animales ; ce n’est pas un film utile c’est juste un chef d’œuvre indispensable.

Ma(d) note : 10/10